中央空调在制冷运行时，将空调空间的大量热量和其本身消耗的电能所转化的热量通过冷却塔（或换热器）等排放到空气中，以达到制冷的目的。而采用热回收技术就是将中央空调运行时由压缩机排放的高温气体所含的热量加以回收来制取免费的生活热水，并由此提高中央空调制冷的运行效率。
中央空调余热回收的优点：
1、热回收量适中。一般中央空调的热量非常大，只要回收少量或适当的热量就足够制取热水使用。
2、节省大量热水开支资费用，、保护环境。由于利用废热提供了所需的热水，大大减少了热水锅炉向大气排放的CO2气体，从而减少了使地球大气变暖的温室效应，同时直接减少了向大气的废热排放量。
3、提供中央空调机组效率，节省机组用电量。中央空调机组的一部分热量经过热回收器吸收以后，原冷凝器的热负荷减少，热交换效率提高，中央空调机组的效率提高，主机的耗电量也将有所减少。压缩机的负荷减少，使压缩机寿命延长，从而使中央空调主机寿命得到延长。
中央空调在冬季等不利条件下制取热水无法满足使用要求，为保证全年的热水供应，还需要配置
空气源热泵热水机组，并使之与中央空调
余热回收相配合，一起构成整个中央热水系统构成，该构成包含中央空调余热回收、热泵与中央空调机组相配合、加压供水和循环回水四个方面，现就其中三个方面进行说明。
（1）中央空调余热回收
在中央空调机组启动运行时，利用专用余热回收器回收压缩机高温排气的热量制取卫生热水，余热回收循环水泵受中央空调机组的运行状态及其工作水箱中的水温、水位控制。当中央空调机组开始运行时，余热回收循环水泵开始启动当工作水箱的水温达到设定温度时，启动加压水泵，将卫生热水打到楼顶的两个保温水箱中存储起来供淋浴等使用。
（2）中央空调余热回收与热泵机组的配合
中央空调的余热回收与卫生热水系统配合采用智能控制系统：当中央空调运行时，优先由余热回收制取免费卫生热水；当余热回收的生活热水量不足时，空气能热水机组卫生热水系统自动投入运行补充卫生热水，当空调不运行时，热水机组自动投入运行制取卫生热水，该控制方式在保证酒店正常用水，最大限度节省热水机组的运行费用。
（3）楼宇管网循环回水
根据工程实际，不同季节制热设备不同，因此需要配置两套回水控制系统，循环回水优先回到中央空调余热回收系统中，只有在中央空调机组不运行的时候，循环回水才回到热泵机组工作水箱中进行循环加热，这样在保证供水温度的同时，充分利用中央空调机组余热减少热泵机组的运行费用。
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